Envejecer generará empleos

México está cambiando y uno de los cambios más importantes ocurre en su estructura de población. Cada vez hay más personas adultas mayores y, durante los próximos cinco a diez años, esta transformación comenzará a sentirse con mayor fuerza en los hogares, los servicios de salud, las comunidades y el mercado laboral.
Las cifras permiten dimensionar el fenómeno. De acuerdo con estimaciones recientes del Consejo Nacional de Población CONAPO, en 2024 había alrededor de 16.5 millones de personas de 60 años y más, equivalentes al 12.4% de la población. Para 2040, esta cifra podría llegar a 28 millones, cerca del 20% del total. Además, se prevé que en 2030 las personas mayores representen una proporción superior a la de niñas, niños y adolescentes de 0 a 14 años.
¿Qué significa esto para quienes hoy están estudiando o pensando en elegir una profesión? Pues que una de las áreas que podría adquirir mayor relevancia es la gerontología, disciplina dedicada al estudio y atención integral del envejecimiento.
El panorama laboral puede considerarse muy favorable desde el punto de vista de la demanda demográfica, porque habrá más personas que necesitarán servicios relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, el mercado específico para puestos llamados «gerontólogo» todavía está en desarrollo. Por ello, quienes se formen en esta área probablemente encontrarán oportunidades en distintos tipos de instituciones y no necesariamente bajo una sola denominación profesional.
México está envejeciendo. México necesita desarrollar servicios y empleos capaces de atender esta nueva realidad.
Una de las áreas con mayor potencial será la de cuidados de largo plazo. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe CEPAL ha advertido que México enfrenta una demanda creciente de cuidados y que es necesario desarrollar políticas y servicios especializados para las personas mayores. En 2022, la Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados ENASIC -realizada por el INEGI- identificó 58.3 millones de personas con necesidad de cuidados considerando distintos grupos de población, mientras que más de 32 millones de personas participaban en tareas de cuidado.
El envejecimiento es inevitable. La escasez de profesionales especializados puede generar opciones laborales mediante políticas públicas oportunas y se puede traducir en: centros de día, atención domiciliaria, residencias, programas comunitarios, capacitación de cuidadores, acompañamiento de familias y coordinación de servicios.
También habrá posibilidades en áreas como promoción del envejecimiento activo, prevención de la dependencia, salud comunitaria, bienestar psicológico y social, investigación, administración de programas y diseño de servicios para personas mayores.
El sector privado podría convertirse igualmente en un espacio importante. A medida que las familias tengan que enfrentar necesidades de atención más complejas, podrían aumentar los servicios especializados de atención domiciliaria, centros de día, residencias y asesoría gerontológica.
No obstante, existe un desafío: que la necesidad social no se convierta automáticamente en empleos formales. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe CEPAL ha señalado que el trabajo remunerado de cuidados en México presenta condiciones laborales precarias y una elevada participación femenina. Al mismo tiempo, destaca que los cuidados de largo plazo pueden convertirse en un sector generador de empleo formal si se desarrollan políticas adecuadas.
Por ello, para alguien que considere estudiar gerontología, el panorama puede resumirse así: demanda demográfica, muy alta; necesidad social, muy alta; crecimiento del mercado laboral especializado, alto; cuidados de largo plazo, muy alto; sector privado, alto; y empleo específicamente denominado «gerontólogo», todavía en consolidación.
La oportunidad, por tanto, no está solamente en atender a más personas mayores. Está en aprender a responder profesionalmente a una sociedad que tendrá que adaptarse a vivir más años.
Quienes comiencen hoy su formación podrían encontrarse, en cinco o diez años, con un campo profesional mucho más amplio que el actual. México está envejeciendo y la pregunta ya no es si habrá necesidad de profesionales especializados, sino qué tan rápido se desarrollarán los servicios y empleos capaces de atender esta nueva realidad.